Sí. Debe presentarse en la audiencia en la fecha y a la hora que se indica en la Declaración de demanda de menor cuantía y notificación de juicio, aun si no tiene dinero para pagar la deuda. Si no acude a la audiencia, el cobrador ganará el caso. 

Un juicio de menor cuantía no se basa en si usted puede o no pagar la deuda, sino en si debe el importe específico de la deuda a ese demandante en particular. Aun si no tiene dinero, el tribunal puede decidir:

1. que el acreedor ha ganado el juicio, y
2. usted aún debe el dinero a esa persona o compañía, más otros cargos e intereses.

Si usted no se presenta, puede perder la oportunidad de que el cobrador le ofrezca llegar a un acuerdo por un importe inferior al que cree que usted debe. O bien llegar a un acuerdo de pago. 

Además:

• Si sus ingresos son exentos (por ejemplo, beneficios del Seguro Social o Asistencia Nutricional Suplementaria [SNAP, por su sigla en inglés]), puede presentar una solicitud de desestimación por dificultades financieras.
• Si usted fue víctima de robo de identidad, puede presentar una declaración jurada de fraude. 

Si falta a su audiencia, el tribunal puede dictar una "sentencia en rebeldía". Esto significa que pierde el caso automáticamente y es posible que deba realizar los pagos pertinentes.

Si pierde el caso, el acreedor puede embargar su salario, imponer un gravamen sobre su propiedad o quitarle su automóvil para cobrarse el dinero que usted le debe. Véase Dinero y bienes protegidos de cobros.

Cuando se presente a su audiencia debe llevar:

• Su Declaraciónde demanda de menor cuantía y notificación de juicio.
• Un bolígrafo y papel para tomar notas.
• Una explicación breve por escrito de su lado de la historia para ayudarlo durante la audiencia.
• Testigos que le ayuden a probar su caso. Estos pueden decirle al tribunal que lo vieron a usted realizar pagos o que ha estado a estado con angustia emocional, etc. No es necesario que lleve testigos, pero pueden ayudarle mucho en su caso. 
• Cualquier documento que pueda utilizarse como evidencia que lo respalde, como pruebas de pago.

Si su audiencia es virtual, consulte ¿Cómo me presento en mi audiencia por Zoom o teléfono?

No necesita un abogado en los tribunales de menor cuantía. Puede hablar por usted mismo durante la audiencia. Sin embargo, puede ser una buena idea conseguir un abogado o hablar con uno para prepararse para la audiencia.

Puede buscar un abogado aquí:

• Asociación Nacional de Defensores de Consumidores (National Association of Consumer Advocates) brinda una lista por estado de abogados especializados en derechos de los consumidores.
• Volunteer Lawyers Project brinda asistencia jurídica en el área del Gran Boston a personas con necesidades financieras.
• Greater Boston Legal Services cuenta con una Unidad de Derechos del Consumidor que ayuda a las personas en casos de menor cuantía que están siendo demandadas por compañías.
  • Teléfono: 617-603-1671
  • Correo electrónico: [email protected]. 
• El Centro para la Justicia Social (Center for Social Justice) puede ayudarlo con un caso de menor cuantía de cobro de deuda.
  • Haga su solicitud en línea (formulario en inglés)
  • Teléfono: 413-796-2101 
• El Buscador de Recursos Jurídicos de Massachusetts le proporciona información de contacto de oficinas de asistencia jurídica, organismos gubernamentales y programas judiciales que pueden ayudarle de forma gratuita o a un bajo costo.

Si no puede encontrar un abogado, algunos tribunales disponen de un programa de "Abogado del Día" para personas con ingresos elegibles. Cada programa de Abogado del Día es diferente, pero los servicios pueden incluir:

• Brindarle asesoramiento jurídico básico sobre su caso.
• Ayudarle a conseguir y llenar los formularios judiciales.
• Ayudarle a ver cuáles son sus próximos pasos en el tribunal.
• Asegurarse de que usted comprende las leyes, los recursos jurídicos y la información relevantes.
• Representarlo frente al juez.

Para usar el programa de Abogado del Día de un tribunal, busque un abogado voluntario en el juzgado el día de su audiencia. Obtenga más información sobre el programa de Abogado del Día.

Cuando llega al tribunal:

1. Ubique su sala judicial. Si no sabe dónde es, pregunte en la "oficina de la Secretaría Civil".
2. Notifique al secretario judicial (clerk-magistrate) cuando llegue a la sala. El secretario judicial es como un juez.
3. Espere a que llegue el demandante (el cobrador o su abogado). Cuando llegue el demandante, el secretario judicial dará inicio a su causa.
4. Este pregunta el nombre de todos los presentes y sus funciones. Recuerde, su función es de acusado.
5. El demandante habla sobre por qué debería ganar el caso. Pueden llamar a testigos para probar sus puntos. Preste atención y no interrumpa a nadie mientras estén hablando.
6. Usted tendrá su turno. Diga al secretario judicial sus defensas. Puede interrogar a los testigos y pedirles cualquier documento que el demandante le entregue al tribunal.

Sea respetuoso hacia el secretario judicial durante la audiencia. Responda todas las preguntas de la mejor manera posible.

Para obtener más consejos sobre cómo representarse a sí mismo en un tribunal, consulte "¿Cómo puedo defenderme a mí mismo en el caso?"

Algunas audiencias se llevan a cabo por videoconferencia en Zoom o a través de una llamada telefónica. En su Declaración de demanda de menor cuantía y notificación de juicio aparece el número de identificación de la reunión para una audiencia por Zoom y el número de teléfono si realizará una llamada. Si tiene cualquier pregunta, llame a la oficina del secretario de inmediato. 

Para prepararse para una audiencia por Zoom:

• Necesita una computadora o teléfono inteligente. Infórmele al secretario judicial si no posee ninguno de esos dispositivos. 
• Averigüe cuál es el proceso de acceso antes de la audiencia. 
• Escriba el enlace de la audición y practique iniciar sesión antes de su comienzo.

Una vez que haya ingresado a la audiencia en Zoom, su cámara debe estar encendida cuando el secretario judicial lo llame para comprobar que usted quien habla. Silencie su micrófono cuando no esté hablando. Se están tratando otros casos en la reunión. Su cámara puede estar apagada cuando el secretario judicial no esté refiriéndose a su caso. 

Si la audiencia es por teléfono:

• Llame al secretario antes para asegurarse de que tiene el teléfono correcto. Si el número no funciona, notifíquelo a la oficina del secretario.
• Llame al número para conectarse a la audiencia antes del horario programado.
• Preste atención para escuchar su nombre y número de caso.

Para obtener más información, consulte la Guía para audiencias virtuales del Sistema Judicial de Massachusetts (en inglés).

Sí. Tiene derecho a consultar cualquier documento que el demandante vaya a mostrar ante el tribunal. Esta evidencia se conoce como "validación de deuda". El demandante debe tener estos documentos disponibles y estar listo para ir al juicio si usted (el acusado) lo está. Si el demandante no tiene los documentos o no está listo para avanzar, usted ganará el caso.

Los documentos del demandante en general son los siguientes:

• Declaración jurada del demandante, 
• Factura de la venta,
• Declaración jurada del acreedor,
• Plan de cuentas,
• Ficha de datos, y 
• Estados de facturación. 

Tome el tiempo necesario para revisar los documentos del demandante antes de ir frente al secretario judicial. Pida más tiempo si convocan su caso antes de que termine examinarlos. Responda estas preguntas:

• ¿Recuerdo esta cuenta? 
• ¿Esta información es correcta? 
• ¿Esta dirección es correcta? ¿Mi nombre está bien escrito? 
• ¿Son estas las personas correctas a las que debo pagar? 
• Si no es el acreedor original, ¿tienen pruebas de que compraron mi cuenta?
• ¿Reconozco el nombre de la compañía? 
• La compañía, ¿tiene solo un estado de cuenta o varios? 
• ¿Tienen una copia del acuerdo original que he firmado?
• ¿Se menciona mi cuenta específicamente en la factura de venta?

Sus defensas son los motivos legales por los que el acreedor no debería ganar el caso. Existen diferentes tipos de defensas que puede utilizar en el tribunal. Estas incluyen: 

• Usted no tenía 18 años de edad cuando firmó el acuerdo para comprar el artículo.
• El acreedor lo está demandando demasiado tarde (si la deuda tiene más de seis años). 
• Usted se ha declarado en quiebra. 
• Ya ha pagado la factura. 
• La deuda no es suya, y la agencia de cobranzas se equivocó de persona .
• El acreedor no cuenta con un documento que demuestre que compraron su cuenta.
• Usted tiene bienes o ingresos exentos.
• No le enviaron el aviso para comparecer ante el tribunal o lo enviaron a una dirección incorrecta.

Nota

El hecho de que usted no pueda pagar sus facturas no es una defensa en un juicio por facturas impagas.

Dos defensas comunes contra las reclamaciones de acreedores son “falta de pruebas de propiedad” y “falta de aviso.” 

Falta de pruebas de propiedad

Usted tenía un contrato con el acreedor original. No tenía un contrato con el comprador de la deuda. Debido a eso, el comprador de la deuda debe presentar documentos que demuestren que compraron su deuda. A menudo, sus abogados no tienen un documento que demuestre que compraron su cuenta específica. Los historiales de crédito y facturación que no sean precisos o completos no bastan para demostrar su deuda. Si no tienen pruebas de su deuda o de que compraron su deuda, a esto se lo llama "falta de pruebas de propiedad". 

Una declaración jurada del cobrador que diga que ha comprado su cuenta no es suficiente. Una hoja de cálculo de Excel con una lista de cuenta que incluya la suya no es suficiente. 

Falta de aviso

Si usted no ha recibido un papel por correo postal del tribunal indicando que había un proceso judicial en su contra, y se perdió la cita, es posible que no sea demasiado tarde. Cuando no comparece ante el tribunal en la fecha prevista de su audiencia, usted obtiene una "sentencia en rebeldía". Puede presentar una moción en cualquier momento para  "revocar" la sentencia en rebeldía en su contra y volver a programar su cita en el tribunal. "Revocar" la sentencia significa desestimar o anularla. 

Explique al personal del tribunal lo que ocurrió y le dirán qué deben hacer. Asegúrese de presentar cualquier prueba que demuestre que no ha recibido el aviso. Esto suele ser algo que demuestre que usted no vivía en esa dirección donde se envió el aviso 

Quiebra 

La quiebra es una manera en que los tribunales federales ayudan a las empresas y a las personas a afrontar sus deudas. Si se declara en quiebra, puede librarse de su deuda y comenzar de nuevo. Si está considerando seriamente declararse en deuda, debe informárselo al acreedor. Sin embargo, no haga eso si no está seguro. Declararse en deuda puede ser complicado. Lea las Respuestas a preguntas comunes sobre la quiebra para obtener más información.

Tiene tantos derechos como el demandante. Es probable que este tenga un abogado. Sin embargo, no tenga miedo de defenderse a sí mismo y no deje que lo intimiden. Al hablar con el demandante, sea respetuoso, pero no dé el brazo a torcer. No acepte cosas que no sean ciertas. Recuerde: ellos deben probar que usted les debe dinero. El demandante a menudo no puede ganar sin documentos que prueben su caso.

Al final de la audiencia, el secretario judicial dictará un fallo en seguida o "tomará el caso en consideración". Esto significa que necesitan tiempo para tomar una decisión. Se le enviará la resolución por correo postal dentro de un plazo de unas semanas.

Si el secretario judicial falla a su favor (lo que a menudo se denomina una sentencia absolutoria), usted no debe hacer nada. El demandante no puede apelar el fallo. 

Si el secretario judicial falla a favor del demandante, el tribunal programará una audiencia de revisión de pagos. En ella, el tribunal analizará si usted puede pagar el importe de la sentencia. Usted tiene derecho a apelar el fallo dentro de un plazo de diez (10) días.

Consulte ¿Qué ocurre si pierdo el caso de cobro de deuda? para obtener más información sobre lo que sucede cuando el demandante gana el caso.